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Francesco I di Valois
Francesco I di Valois Nato a Cognac nel 1494, figlio di Carlo d'Orleans, si batté a lungo per affermare l'egemonia e la leadership francese in Europa: conquistò Milano e si guadagnò una larga autonomia nella gestione dei beni e delle cariche ecclesiastiche francesi con il concordato che stipulò nel 1516 con Leone X. Ma lo scontro con Carlo V, accesosi nel 1521 in Italia, Fiandra, sul Reno e sui Pirenei, si concluse con la vittoria di quest'ultimo. Per sostenere le ingenti spese militari dovute alle guerre fu indotto ad imporre nuove tasse sui sudditi che provocarono numerose sommosse, soprattutto nelle campagne. In politica estera strinse rapporti commerciali con gli Ottomani, guadagnando alle flotte francesi facili e vantaggiosi accessi ai porti del Levante. All'apertura strategica nei confronti dei turchi infedeli non seguì una analoga condiscendenza verso i riformati, che furono strenuamente combattuti. Con Francesco I la Francia fu sottoposta a grandi prove militari che servirono tuttavia a consolidare e ribadire il senso della identità nazionale e la coesione dello Stato.
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